【野球】＜斎藤佑樹投手(33＞「ハンカチ使うんじゃなかったな・・・」

日本ハムの斎藤佑樹投手(33)が、今日引退試合を迎える。オリックス戦(札幌ドーム)で約2年振りとなる1軍マウンドに上がる予定だ。斎藤は今月1日、今季限りでの引退を表明しており、11年のプロ野球人生にピリオドを打つ。

2018年、当時29歳の斎藤は、開幕直前の3月31日、TBS系列「バース・デイ」の放送で、決して順調とはいえないプロ野球人生について、本音を語っていた。

プロ2年目で開幕投手も・・・右肩関節唇損傷

2006年、夏の甲子園で早実を優勝に導き“佑ちゃんフィーバー”を巻き起こした斎藤。その後早大に進学しリーグ戦で31勝を挙げると、2010年のドラフトで日本ハムから1位指名。プロの世界に飛び込んだ。

1年目に6勝を挙げると2年目(2012年)には開幕投手に抜擢された。
しかし、その年の日本シリーズで、右肩に激痛が走った。右肩関節唇損傷―。当時を振り返った斎藤は、後悔を語っていた。

「先が見えなくなったので気持ちが難しかったです。今、思えばですけど目先の結果ではなくてフォームとかいろいろなことを考えてやっていれば良かったなと思いました」

翌年、フォーム改造を試みた。痛みが出ないよう、これまでの躍動感あふれるフォームからコンパクトなものへ。痛みは消えたがストレートの球速が落ち、打ち込まれることが増えた。

そんな斎藤に対し、厳しい声が目立つようになっていた。

「いいことももちろん聞きますけど、嫌なことも見るようになって。嫌な情報を見る必要がないと思って、ネット情報とかは見ないようにしている。僕の“ハンカチ王子”からの人生の中でそれはあえてしていることです」

“ハンカチ王子”の苦悩　

「こんなに注目されなかったらもっと楽に生きられたんだろうな、と思った時期はあった。“ハンカチ王子”ってあだ名がついて、『ハンカチ使うんじゃなかったな』とか、そういう時期もありました」

苦悩を口にする一方、共に戦ったチームメイトへの感謝も語っていた。

「甲子園で優勝していなかったら、野球も続けていられないでしょうし当時の仲間に感謝しています」

野球ファンはもちろん、世間を魅了した甲子園のヒーロー。重圧やケガに苦しんだプロ野球人生だった。

TBSニュース　10/17(日) 7:00
https://news.yahoo.co.jp/articles/98cc9492911b8453a9ebbf6486e17a90380eacb9　　

写真　https://amd-pctr.c.yimg.jp/r/iwiz-amd/20211017-00010000-jnn-000-7-view.jpg?w=640&h=360&q=90&exp=10800&pri=l